Cães especialmente treinados podem ajudar pessoas com diabetes a perceber alterações nos níveis de glicose e funcionar como uma camada adicional de apoio na rotina de controle da doença. É o que acontece com Piper Stroud, de 11 anos, que tem diabetes tipo 1 e conta com Marley, uma golden retriever treinada como cão de alerta médico.

Piper foi diagnosticada em 2022, aos sete anos. Antes da descoberta, a menina apresentava sede e fome excessivas, mal-estar depois de consumir doces e acordava várias vezes durante a noite para ir ao banheiro.

Atualmente, ela utiliza um monitor contínuo de glicose e uma bomba de insulina para controlar a doença. Marley não substitui esses equipamentos ou o acompanhamento médico. A cachorra funciona como um apoio complementar.

Quando percebe uma alteração para a qual foi treinada, Marley alerta Piper e permanece ao lado da menina enquanto ela verifica a glicose e toma as medidas necessárias.

A relação ultrapassou a função de assistência. “Eu e a Marley somos melhores amigas. Ela é doce, engraçada, carinhosa e inteligente”, contou Piper.

O que são cães de alerta médico?

Para entender como um cachorro consegue desempenhar esse tipo de função, o Lig News conversou com Jorge Soares, treinador de cães que trabalha na área há mais de 20 anos.

Segundo o especialista, cães de alerta médico passam por treinamento específico para auxiliar pessoas diante de determinadas condições e necessidades.

No caso de pessoas com diabetes, o treinamento é direcionado para que o animal reconheça sinais relacionados às alterações de glicose e apresente um comportamento previamente ensinado para alertar o tutor.

Jorge explica que os cães conseguem reconhecer os sinais com o faro e perceber alterações bioquímicas, como noradrenalina e cortisol.

"Assim, o cão consegue dar algum tipo de indicação, como subir na pessoa, tocar com a pata, até mesmo latindo. Ou até buscando a bolsa de medicamentos da pessoa", explica.  

Treinamento pode levar até dois anos

Preparar um cão para desempenhar esse tipo de trabalho não acontece de uma hora para outra. Segundo Jorge, o treinamento completo normalmente dura entre um ano e meio e dois anos.

O processo pode começar de duas maneiras. Quando a pessoa já possui um cachorro, o treinador avalia inicialmente o comportamento do animal para identificar se ele apresenta características adequadas.

Entre os aspectos observados estão sociabilidade, tranquilidade e ausência de comportamentos agressivos, excessivamente medrosos ou reativos.

Depois dessa avaliação, o treinamento é dividido em etapas.

“Primeiro a gente faz um treinamento comportamental, de muito mais socialização, depois a gente vai para a fase dois, que é o treinamento de obediência, e depois a fase três, que é o treinamento específico, para ajudar determinada pessoa”, explica Jorge.

Outra possibilidade é selecionar o animal ainda filhote. Nesse caso, são observadas características consideradas adequadas para o trabalho e o processo de socialização começa desde cedo.

Cada cão é preparado para uma necessidade

A etapa final é personalizada de acordo com a pessoa que receberá o animal.

“Se é um cão para diabetes, ele vai ser treinado para diabetes. Se é um cão para suporte de uma criança autista, a gente vai fazer esse treinamento. Se é problema de psicomotricidade, a gente vai fazer esse treinamento”, afirma o especialista.

Por isso, nem todo cachorro recebe exatamente a mesma preparação. O objetivo é desenvolver comportamentos específicos para a função que o animal deverá desempenhar.

No caso de Piper, Marley representa mais uma forma de apoio para conviver com uma condição que exige atenção diariamente.

A experiência também despertou na menina o desejo de compartilhar o que aprendeu. Piper criou uma espécie de “Faculdade de Diabetes”, com conteúdos, perguntas e certificados, para ensinar pessoas próximas sobre diabetes tipo 1 e explicar como agir em situações de emergência.

Entre equipamentos, acompanhamento médico e os cuidados diários, Marley ganhou seu próprio espaço nessa rede de apoio. Uma parceria que mostra como o vínculo entre seres humanos e cães pode ir além da companhia: com treinamento adequado, eles também podem aprender a estar ao nosso lado justamente quando mais precisamos.