A Igreja Católica tem um novo líder. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi escolhido como o 267º papa nesta quinta-feira (8) e adotou o nome de Leão XIV. A eleição foi anunciada oficialmente pelo Vaticano após a quinta rodada de votação do conclave.

O tradicional “Habemus Papam” foi proclamado logo após a fumaça branca surgir da chaminé da Capela Sistina, indicando que os 133 cardeais reunidos em segredo haviam chegado a um consenso. O novo pontífice apareceu minutos depois na sacada da Basílica de São Pedro e iniciou seu discurso com uma mensagem de paz: "A paz esteja com todos vocês. Esta é a primeira saudação do Cristo ressuscitado."

Prevost nasceu em Chicago (EUA), mas construiu sua trajetória eclesiástica no Peru, onde ganhou notoriedade. É considerado próximo ao papa Francisco, que o promoveu a cardeal. A escolha reflete a tendência por um perfil de continuidade e pragmatismo, diante da perda gradual de fiéis e dos desafios da modernização da Igreja.

Primeiro norte-americano a ocupar o trono de Pedro, o novo papa assume a liderança da Igreja Católica 17 dias após a morte de Francisco, aos 88 anos, vítima de um AVC e insuficiência cardíaca. Leão XIV foi eleito com ao menos 89 votos, número mínimo exigido — equivalente a dois terços dos eleitores presentes.

A Praça São Pedro reuniu cerca de 45 mil pessoas para acompanhar a decisão. O processo foi considerado o mais demorado dos últimos três conclaves, com cinco votações realizadas em dois dias e longos momentos de silêncio, expectativa e oração entre os fiéis.

Leão XIV afirmou em sua primeira fala pública que deseja liderar uma Igreja “sinodal, próxima, que busca a paz, a caridade e se compromete com os que mais sofrem”. Ainda não há definição sobre quais mudanças serão implementadas, mas a expectativa é de que ele mantenha parte da agenda reformista de seu antecessor.