Um estudante da Universidade Federal de Goiás (UFG) colocou Goiás no radar da UNESCO ao desenvolver uma solução inovadora na indústria alimentícia: um chocolate sem gordura, que mantém sabor e textura tradicionais, mas com perfil nutricional mais equilibrado.

O engenheiro químico Gustavo Henrique Rocha, que atualmente cursa doutorado em tecnologia de alimentos, criou uma fórmula que reaproveita o chamado “mel de cacau”, um subproduto do processamento do fruto que costuma ser descartado.

Segundo o pesquisador, no chocolate convencional quase 90% do fruto do cacau não é aproveitado. A proposta é dar valor a esse material e reduzir desperdícios.

“O mel do cacau é rico em açúcares naturais, antioxidantes e minerais. Além de trazer benefícios nutricionais, pode reduzir o preço do chocolate”, explicou ao jornal O Popular.

Reconhecimento internacional

O projeto foi selecionado para um programa internacional de aceleração e reconhecimento científico. Para Gustavo, o destaque fora do país representa um marco na trajetória.

“É muito gratificante ver uma ideia que nasceu dentro da universidade ganhar reconhecimento nacional e internacional e impactar as pessoas”, afirmou.

A iniciativa integra um modelo de economia regenerativa, ao transformar resíduos em ingredientes com valor agregado.

Trajetória em eventos globais

Em 2022, Gustavo representou Goiás em Nova York, em um evento ligado à Organização das Nações Unidas (ONU), por meio do desafio Thought For Food (TFF), voltado a soluções sustentáveis para alimentar 10 bilhões de pessoas até 2050. O projeto “Elixir Food” foi o único finalista da América Latina entre mais de 3 mil propostas de 140 países.

Já em 2024, a startup Nutricandies, desenvolvida pelo pesquisador, foi semifinalista do prêmio World Food Forum Startup Innovation Awards, promovido pela Food and Agriculture Organization (FAO), agência da ONU voltada ao combate à fome.

A empresa foi a única brasileira na semifinal e concorreu na categoria “Bom para todos, para hoje e amanhã”, pelo uso de subprodutos no sistema agroalimentar.

O que é o mel de cacau

O chamado mel de cacau é um líquido que escorre das amêndoas durante a produção do chocolate. É altamente perecível e precisa ser congelado imediatamente após a extração. Muitos produtores utilizam o líquido para consumo como bebida ou simplesmente o descartam.

Segundo dados da FAO de 2019, o Brasil descarta cerca de 52 mil toneladas desse subproduto por ano.

A fórmula desenvolvida por Gustavo transforma o mel de cacau em substituto de adoçantes industriais, podendo ser usado como ingrediente em chocolates e outros alimentos.

O projeto une inovação científica, sustentabilidade e redução de desperdício, reforçando o protagonismo da pesquisa desenvolvida em Goiás no cenário internacional.