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O governo dos Estados Unidos anunciou que vai pagar recompensas para quem fornecer informações sobre frigoríficos investigados por possíveis práticas anticoncorrenciais e fraudes no mercado da carne bovina.
Entre as empresas citadas na investigação estão a JBS e a National Beef, controlada pela Marfrig nos Estados Unidos. As gigantes americanas Cargill e Tyson Foods também são alvo da operação.
A investigação foi aberta em novembro do ano passado após solicitação do presidente Donald Trump, que acusa os frigoríficos de elevarem artificialmente os preços da carne bovina por meio de práticas de cartel.
Segundo o governo americano, as quatro empresas ampliaram sua participação no mercado ao longo das últimas décadas e hoje controlam mais de 80% da compra de gado nos EUA.
O Departamento de Justiça dos EUA informou que já analisou mais de 3 milhões de documentos e ouviu centenas de pecuaristas, produtores rurais e representantes do setor.
A recompensa oferecida pelo governo poderá variar entre 15% e 30% do valor das multas aplicadas, desde que ultrapassem US$ 1 milhão. O pagamento será destinado a pessoas que apresentarem informações consideradas relevantes para comprovar crimes concorrenciais ou fraudes.
A ofensiva ocorre em meio a uma escalada de críticas do governo Trump contra empresas estrangeiras do setor alimentício, especialmente as brasileiras.
A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, afirmou nesta semana que a presença de empresas estrangeiras no processamento de carne representa uma ameaça ao país.
Sem citar diretamente a JBS no primeiro momento, ela afirmou que uma companhia brasileira controla cerca de um quarto do mercado americano e possui histórico de corrupção e irregularidades internacionais.
Em nota, a Marfrig afirmou que respeita as leis de defesa da concorrência e destacou que a National Beef possui participação de cerca de 700 produtores americanos, que detêm aproximadamente 18% do capital da companhia.
A JBS foi procurada, mas não havia se manifestado até a publicação da reportagem.
A pressão sobre os frigoríficos acontece em um momento de baixa histórica nos estoques de gado nos Estados Unidos. Segundo autoridades americanas, secas prolongadas, aumento dos custos de alimentação animal e restrições sanitárias reduziram a oferta de carne no país.
O cenário elevou os preços da carne bovina e aumentou a dependência americana de importações, incluindo produtos brasileiros.
A investigação também acontece em meio às tensões comerciais entre Brasil e Estados Unidos.
Em agosto, o governo Trump aplicou tarifa de 50% sobre diversos produtos brasileiros exportados aos EUA, incluindo carne bovina.
O conselheiro presidencial Peter Navarro afirmou que frigoríficos brasileiros teriam feito pressão política contra as tarifas e acusado o setor de desviar carne americana para a China.
Além disso, o Ministério Público do Trabalho do Pará pediu recentemente a condenação da JBS em pelo menos R$ 118 milhões por suposto trabalho análogo à escravidão na cadeia produtiva da pecuária.
Enquanto isso, pecuaristas americanos seguem pressionando o governo por medidas para proteger a produção nacional diante da alta dos custos e da concorrência internacional.
